Венгерский композитор, талантливый пианист и музыковед-фольклорист Бела Виктор Янош Барток, Родился 25 марта 1881 года в селе Надьсентмиклош (ныне Румыния) в семье директора сельскохозяйственного училища венгра Белы Бартока и сельской учительницы, этнической немки, урождённой Паулы Фойт.
В самом начале своего музыкального пути Бела Барток получил свои первые уроки игры на фортепиано от своей матери. После трагической утраты отца в 1888 году, их семья, как будто следуя за ветром перемен, перебралась в Севлюш, ныне известный как Виноградов в живописной Закарпатской области Украины, где его мать стала трудиться в начальной школе. И вот, в 1892 году, в этом самом городе, юный гений впервые вышел на сцену. На благотворительном концерте он исполнил первую часть сонаты № 21 Бетховена и свою собственную фортепианную пьесу под названием «Течение Дуная». После этого триумфа директор местной школы, впечатлённый талантом мальчика, предоставил матери Бартока годовой отпуск, чтобы она могла отвезти сына в Пожонь (сегодняшняя Братислава) для занятий у знаменитого Ласло Эркеля. Но осенью 1893 года уроки закончились, так как мать была переведена в школу в Банска-Быстрицу.
В январе 1899 года Барток был прослушан профессором Иштваном Томаном в Будапеште, учеником самого Листа. Осенью того же года он стал студентом столичной музыкальной академии, где его преподавателями стали Ганс Кёсслер по композиции и Иштван Томан по фортепиано, а среди его сокурсников выделялись такие имена, как Альберт Сирмаи и Золтан Кодай.
С 1907 года Барток стал профессором Будапештской музыкальной академии, где с блеском преподавал фортепиано, давая при этом о концертные выступления, где часто и с особой виртуозностью исполнял произведения Ференца Листа.
В бурные времена Венгерской советской республики в 1919 году Барток активно участвовал в Директории музыкантов, совместно с Золтаном Кодаем разрабатывая смелые планы демократических реформ в музыкальной жизни. Однако после падения республики он столкнулся с преследованиями со стороны контрреволюционного режима Миклоша Хорти, попав в черные списки, но в отличие от многих других венгерских социалистов, Барток не покинул родину.
Первый брак Бартока был с Мартой Циглер (1893—1967), от которой у него родился сын Бела в 1910 году. В 1923 году он вновь вступил в брак, на этот раз с молодой ученицей, пианисткой Диттой Пастори (1903—1982), с которой в 1924 году у них появился сын Петер. В 1920-х годах Барток активно гастролировал как пианист по Европе и США, а в 1929 году его музыкальные пути привели в СССР, где он дал концерты в Москве и Ленинграде.
Несмотря на то, что Барток вырос в католической семье, 25 июля 1916 года он принял унитаризм, став членом Конгрегации миссионерского дома Унитарной церкви в Будапеште.
Как истинный антифашист, он отказался выступать в Германии после прихода нацистов к власти. После аншлюса он вышел из Союза композиторов Австрии и перевёз свои нотные рукописи в Швейцарию. В 1940 году, с началом Второй мировой войны, он эмигрировал в Нью-Йорк, где продолжал свою преподавательскую и исследовательскую деятельность в Колумбийском университете, сотрудничая с такими выдающимися музыкантами, как Бенни Гудмен, С. А. Кусевицкий, Иегуди Менухин и Фриц Райнер. Он также активно записывался на грампластинки. Незадолго до своей кончины в 1945 году Барток получил американское гражданство. Умер от лейкоза. В 1988 году прах композитора был перенесён на кладбище Фаркашрети в Будапеште.
Несмотря на то, что Барток, как истинный индивидуалист, не поддался соблазну следовать за модными авангардистскими течениями своего времени, такими как додекафония и микрохроматика, он тем не менее был признан одним из самых глубоких и влиятельных новаторов XX века. Во множестве своих произведений Барток черпал вдохновение из оригинального фольклора, и не ограничивался лишь венгерскими мелодиями, но также обращался к румынским, болгарским, словацким, югославским и даже цыганским традициям. Его «Балканские» танцы, особенно шесть румынских народных танцев (BB 68, Sz 56), стали настоящими жемчужинами, завоевавшими сердца широкой публики. Однако, стоит отметить, что Барток не просто заимствовал фольклорные элементы, а искусно стилизовал свою музыку в «народном духе». В оркестровой сюите «Венгерские эскизы» (Sz 97, BB 103), например, лишь последняя из пяти «венгерских народных» пьес опирается на фольклорный прототип, в то время как остальные представляют собой мастерские стилизации, словно художник, играющий с красками на холсте. В его творчестве можно найти практически все музыкальные жанры, актуальные в его эпоху. Он оставил после себя шесть струнных квартетов, одноактную оперу «Замок герцога Синяя Борода», балеты «Чудесный мандарин» и «Деревянный принц», а также Концерт для оркестра, «Музыку для струнных, ударных и челесты», три концерта для фортепиано с оркестром и два для скрипки с оркестром, не говоря уже о симфонической поэме «Кошут» и множестве других произведений. Важную часть его творческого наследия составляет фортепианная музыка, среди которой выделяются такие шедевры, как «Allegro barbaro», сюита «На вольном воздухе» и грандиозный (в 153 пьесы, собранные в шести тетрадях) сборник «Микрокосмос». Этот последний труд представляет собой настоящую школу игры на фортепиано, написанную на современном музыкальном языке. В соответствии с дидактическим замыслом «Микрокосмоса», пьесы в нем расположены в порядке нарастания технической сложности, словно ступени к музыкальному Олимпу, по которым поднимается каждый стремящийся к мастерству пианист.
На протяжении всей своей жизни Барток занимался сбором музыкального фольклора из балканских стран, Центральной Европы, Малой Азии и Северной Африки. В результате его усилий было собрано свыше 30 тысяч мелодий из венгерских, румынских, словацких, болгарских, сербских, хорватских, турецких и многих других культур, для чего он отправлялся в этнографические экспедиции. В 1936 году, например, он записывал народные мелодии в Анатолии с помощью Ахмеда Аднана Сайгуна, что стало еще одним свидетельством его стремления к изучению музыкального наследия. Сегодня Барток признается не только собирателем, но и выдающимся этномузыковедом, который исследовал генетические связи венгерской музыки с музыкой других народов. Результаты его этномузыковедческих изысканий были опубликованы в многочисленных статьях, а его труды на английском языке, включая сборники народной музыки, были изданы в серии «New York Bartók Archive studies in musicology» в 13 выпусках с 1967 по 1981 год.
Неоконченные 3-й фортепианный концерт и Концерт для альта с оркестром, завершены Тибором Шерли.
Премия Лайоша Кошута, присуждённая в 1948 году посмертно, и Международная премия Мира, полученная в 1955 году также посмертно, стали знаками признания гениального вклада Бе́лы Бартока в музыкальное искусство.
В 1979 году кратер на Меркурии был назван в честь этого выдающегося композитора, и теперь Bartók сверкает на небесной карте, как дань уважения его наследию.
Астероид 4132 Bartok, открытый 12 марта 1988 года Д. Алу в Паломарской обсерватории, также носит его имя с 15 сентября 1989 года, как ещё одно свидетельство его влияния на культуру.
В Париже, в 1981 году, был разбит Сквер Белы Бартока (фр. Square Béla-Bartók) рядом с площадью Браззавиль, где величественный памятник композитору, созданный венгерским скульптором Имре Варги, был подарен столице Франции от имени Будапешта в 1982 году.
В Брюсселе, который Барток с любовью называл своей второй родиной, к 50-летию со дня его смерти в 1995 году был установлен памятник работы Имре Варги на площади Испании.
И, наконец, в 1991 году Бела Барток был избран почётным членом Румынской академии, что стало ещё одним подтверждением его выдающегося места в пантеоне музыкального искусства.
Собрание сочиненй по каталогу Ласло Шомфая (аббревиатура BB):
Соната для двух фортепиано и ударных BB 15
Скерцо из симфонии ми-бемоль мажор BB 25
Дуэт для двух скрипок (1902) BB 26
Анданте для скрипки и фортепиано BB 26
4 пьесы для фортепиано BB 27
Соната для скрипки и фортепиано ми минор BB 28
Кошут (симфоническая поэма) BB 31
Фортепианный квинтет BB 33
Скерцо (бурлеска) для фортепиано с оркестром op.2 BB 35
Рапсодия для фортепиано op.1 BB 36a
Рапсодия для фортепиано с оркестром BB 36b
Сюита № 1 для оркестра op.3 (версия 1905 г.) BB 39
Сюита № 2 для оркестра op.4 (версия 1943 г.) BB 40
3 венгерские народные песни из области Чик, для фортепиано BB 45b
Концерт № 1 для скрипки с оркестром BB 48a
2 портрета для скрипки с оркестром op. 5 BB 48b
2 элегии для фортепиано op.8b BB 49
14 багателей для фортепиано op.6 BB 50
10 лёгких пьес для фортепиано BB 51
Струнный квартет № 1 BB 52
Для детей. Сюита для фортепиано (2 редакции; 2-я редакция — 79 пьес в 2 томах) BB 53
7 эскизов (Vázlatok) для фортепиано op.9b BB 54
3 бурлески для фортепиано BB 55
2 румынских народных танца для фортепиано BB 56
4 плача (нем. Klagelieder) для фортепиано op.9a BB 58
2 картины для оркестра op. 10 BB 59
Румынский танец для оркестра BB 61
Опера «Замок герцога Синяя Борода» BB 62
Allegro barbaro для фортепиано BB 63
4 пьесы для оркестра BB 64
Румынские рождественские песни для фортепиано BB 67
6 румынских народных танцев для фортепиано BB 68 (1915; см. также BB 76)
Сюита для фортепиано BB 70
Балет «Деревянный принц» BB 74 (под тем же номером оркестровая сюита из балета)
Струнный квартет № 2 BB 75
6 румынских народных танцев для оркестра BB 76 (1917; оркестровка BB 68)
Румынские народные танцы для фортепиано Sz 56, BB 68 (1915), версия для оркестра Sz 68, BB 76 (1917).
15 венгерских народных песен BB 79
3 венгерские народные мелодии BB 80b
3 этюда для фортепиано, ор.18 BB 81
Балет «Чудесный мандарин» BB 82 (под тем же номером оркестровая сюита из балета)
Импровизации на темы венгерских народных песен для фортепиано BB 83
Соната № 1 для скрипки и фортепиано BB 84
Соната № 2 для скрипки и фортепиано BB 85
Танцевальная сюита для оркестра BB 86
Танцевальная сюита для фортепиано BB 86a
3 деревенские сцены для женского хора и камерного ансамбля BB 87b
Соната для фортепиано BB 88
На вольном воздухе (нем. Im Freien). Сюита для фортепиано BB 89
9 пьесок для фортепиано BB 90
Концерт № 1 для фортепиано с оркестром BB 91
Струнный квартет № 3 BB 93
Рапсодия № 1 для скрипки и фортепиано BB 94
Рапсодия № 1 для скрипки с оркестром BB 94b
Струнный квартет № 4 BB 95
Рапсодия № 2 для скрипки с оркестром BB 96
Рапсодия № 2 для скрипки и фортепиано BB 96b (1928; 2-я ред. 1945)
Светская кантата (Cantata profana) BB 100
Концерт № 2 для фортепиано с оркестром BB 101
Сонатина для фортепиано BB 102a
Трансильванские танцы для оркестра BB 102b
Венгерские эскизы (вар.: Венгерские картины) для оркестра, Sz 97, BB 103 (оркестровка 5 фортепианных пьес из разных сборников)
44 скрипичных дуэта BB 104
Микрокосмос, для фортепиано (6 тетрадей, 153 пьесы) BB 105
Венгерские крестьянские песни для оркестра BB 107
Венгерские народные песни для скрипки и фортепиано BB 109
Струнный квартет № 5 BB 110
Из прошлых времен. Кантата для мужского хора без сопровождения BB 112
Маленькая сюита для фортепиано BB 113
Музыка для струнных, ударных и челесты BB 114
Соната для двух фортепиано и ударных BB 115
Контрасты, для скрипки, кларнета и фортепиано BB 116
Концерт № 2 для скрипки с оркестром BB 117
Дивертисмент для струнного оркестра BB 118
Струнный квартет № 6 BB 119
Концерт для двух фортепиано, ударных и оркестра BB 121
Концерт для оркестра BB 123
Соната для скрипки соло BB 124
Концерт № 3 для фортепиано с оркестром BB 127 (оркестровка не окончена; исполняется в ред. Тибора Шерли)
Концерт для альта с оркестром BB 128 (не окончен; исполняется в ред. Тибора Шерли)