Великий немецкий композитор и виртуозный пианист был крещён 17 декабря 1770 года в Бонне, столице Кёльнского курфюршества, и умер 26 марта 1827 года в Вене, под сенью Австрийской империи. Довёл венский классицизм до наивысшего расцвета и открыл дорогу музыке эпохи романтизма. Его имя по праву вписано в число гениев, определивших путь мирового музыкального искусства.
В начале своего творческого пути Бетховен снискал славу блистательного пианиста-виртуоза. Особое восхищение современников вызывали его свободная, почти стихийная импровизация и искусство фантазирования за инструментом. После переезда из Бонна в Вену его дарование быстро открыло ему двери в высшие круги общества габсбургской столицы. Однако прогрессирующая потеря слуха, со временем приведшая к почти полной глухоте, вынудила его преждевременно оставить карьеру исполнителя. Этот тяжёлый жизненный кризис нашёл отражение в знаменитом «Гейлигенштадтском завещании», написанном композитором в 1802 году. Бетховен поддерживал многочисленные сердечные привязанности с женщинами своего окружения. Широко известно его проникновенное письмо к «бессмертной возлюбленной», созданное в 1812 году, хотя личность адресата до сих пор остаётся загадкой.
С углублением глухоты Бетховен всё более сосредотачивался на композиторском творчестве. В отличие от многих современников, с лёгкостью переносивших замысел на бумагу, он трудился над каждым звуком, шлифуя и переосмысливая свои сочинения. Бетховен творил во всех жанрах, пользующихся признанием в его эпоху, включая оперу, музыку к драматическим постановкам и хоровые произведения. Однако наибольшую ценность в его творческом наследии представляют инструментальные сочинения: фортепианные, скрипичные и виолончельные сонаты, концерты для фортепиано и скрипки, а также квартеты, увертюры и симфонии. Великий композитор исполнил своё предназначение, оставив человечеству бессмертное музыкальное наследие. Его слава не меркнет с веками, и по сей день Людвиг Ван Бетховен остаётся одним из самых исполняемых композиторов во всём мире.переосмысливая свои сочинения. Он писал во всех существовавших в его время жанрах, включая оперу, музыку к драматическим спектаклям, хоровые сочинения. Самыми значительными в его наследии считаются инструментальные произведения: фортепианные, скрипичные и виолончельные сонаты, концерты для фортепиано, для скрипки, квартеты, увертюры, симфонии. Творчество Бетховена оказало значительное воздействие на симфонизм XIX и XX веков.
Бонн (1770–1792)
Происхождение и семья
Отец Людвига, Иоганн ван Бетховен (1740—1792), почитался как певец-тенор в знатной придворной капелле. Дедушка, Людвиг ван Бетховен-старший (1712—1773), родился в далёком Мехелене, в Южных Нидерландах. Он с честью служил в той же капелле, что и Иоганн: начинал как певец - бас, затем продвинулся до звания капельмейстера. Прадед по отцовской линии, Михаэль ван Бетховен (1684—1749), был пекарем. В конце XV века жил предок Людвига ван Бетховена в седьмом поколении, по имени Ян ван Бетховен (1485—1571). Средь предков по отцовской линии Людвига ван Бетховена была Жозина ван Бетховен (ок. 1540—1595), которая была обвинена в колдовстве.
Матушка же композитора, Мария-Магдалина, урожденная Кеверих (1746—1787), была дочерью прославленного придворного повара в Кобленце. Дядя по материнской линии, Иоганн Петер Кеверих (1734—1807), посвятил свою жизнь служению вере, став священником и ведя благочестивое существование. Дед по матери, Иоганн Генрих Кеверих (1701—1759), занимал почётную должность главного придворного повара у курфюрста Трирского, обитая в величественном замке Филипсбург в Эренбрайтштайне.
Союз родителей Людвига ван Бетховена свершился в 1767 году и подарил Людвигу ещё двух братьев: Каспара Антона Карла ван Бетховена (1774—1815) и Николауса Иоганна ван Бетховена (1776—1848).
Образование и обучение Людвига ван Бетховена
С раннего возраста Иоганн ван Бетховен осознал исключительный музыкальный дар своего сына и уделил особое внимание его образованию, обеспечив ему доступ к высококлассной музыкальной школе. В процессе обучения вдобавок к его собственным усилиям принимали участие выдающиеся музыканты придворного оркестра, среди которых были такие мастера, как придворный органист Жиль ван ден Эден, певец Тобиас Пфайффер, а также скрипачи Франц Георг Ровантини и Франц Рис. В возрасте семи лет маленький гений впервые блеснул на публичной сцене в качестве пианиста, продемонстрировав свои таланты.
В 1782 году композитор и капельмейстер Кристиан Готтлоб Нефе занял место придворного органиста, ранее занимаемое Жилем ван ден Эденом. Нефе на некоторое время стал учителем юноши, обучая его искусству фортепиано и композиции, а также организовав публикацию первых фортепианных произведений молодого композитора.
В 1782 году Бетховен был назначен заместителем Нефе по органу, а всего через два года принял постоянную должность органиста, продолжая также исполнять обязанности клавесиниста и альтиста в оркестре. Среди его коллег и друзей выделялся Антон Рейха, с которым Бетховен также разделял свой творческий путь.
В 1784 году Нефе писал о юном Бетховене как о втором Вольфганге Амадее Моцарте в будущем, при достаточном упорстве на композиторском поприще. Эти слова нашли живейший отклик в душе курфюрста Максимилиана Франца, с 1784 года правившего Бонном и являвшегося пламенным почитателем моцартовского гения.
В конце декабря 1786 года, под покровительством Макса Франца, Бетховен отправился в Вену, дабы стать учеником самого Моцарта в искусстве композиции. Однако, пробыв в австрийской столице около трёх месяцев, он пустился в обратный путь, прерывая путешествие продолжительными остановками в Регенсбурге, Мюнхене и Аугсбурге. К маю 1787 года он возвратился в Бонн.
До сей поры остаётся загадкой, довелось ли ему встретиться с Моцартом; не сохранилось ни единого свидетельства о полученных им наставлениях от кумира.
При дворе курфюрста Максимилиана Франца царила атмосфера либерализма и стремления к новаторству. Идеи Просвещения находили тепло и поддержку в кругах Ордена Иллюминатов — тайного общества, стремящегося к радикальным преобразованиям. Многочисленные придворные музыканты были членами Боннской ложи, находившейся под руководством Нефе. После запрета Иллюминатов в 1785 году их боннские члены объединились в "Общество чтения и отдыха", образованное в 1787 году. Взаимодействие с Эулогиусом Шнайдером, преподавателем Боннского университета, позволило Бетховену рано познакомиться с концепциями, вдохновлёнными Французской революцией. Обсуждение влияния философии Иммануила Канта на музыкальное наследие Людвига ван Бетховена остаётся актуальной темой для научных исследований.
Образование Людвига не выходило за рамки базовых навыков чтения, письма и арифметики, хотя иногда он брал частные уроки по латинскому, французскому и итальянскому языкам. Интеллектуальное обогащение он также черпал из общения с друзьями из интеллектуальных кругов Бонна, особенно с врачом Францем Герхардом Вегеллером и молодой вдовой Еленой фон Брёйнинг, с которой у Бетховена складывались почти семейные отношения. Именно Елена фон Брёйнинг ненавязчиво и мягко привила юноше хорошие манеры и никогда не ругала его строго, принимая его таким, каким он был.
Вернувшись в Бонн из образовательной поездки в Австрию, Бетховен столкнулся с резкими переменами в семейной обстановке. Состояние его матери, страдавшей от чахотки, стремительно ухудшилось. Она скончалась 17 июля 1787 года. Отец оказался неспособным заботиться о троих сыновьях, так как в 1789 году его отстранили от должности, и Людвиг, будучи старшим, получил право распоряжаться половиной отцовской пенсии, взяв на себя бремя заботы о семье.
В середине сентября 1791 года Бетховен прибыл в качестве органиста и альтиста Боннского придворного оркестра на Генеральный капитул Тевтонского ордена в Мергентхайме. Придворный оркестр Кёльнского курфюршества отправился на двух кораблях по Рейну и Майну в Мильтенберг. Из Мильтенберга Бетховен продолжил путь в карете до Мергентхайма, где оставался до конца октября 1791 года.
Благодаря его вступлению в Тевтонский орден, в Бонн приехал граф Фердинанд Эрнст фон Вальдштейн, уроженец Вены . Он стал первым аристократическим покровителем Бетховена, вдохновив его на сочинение произведений, включая «музыку для Рыцарского балета» (WoO 1) и «Вариации на тему графа Вальдштейна» (WoO 67).
1792 год стал по-своему знаменательным для юного композитора. Возвращаясь из первой поездки в Лондон Йозеф Гайдн совершил остановку в Бонне, где познакомился с молодым Бетховеном. Увидев талант ещё юного композитора, Гайдн принимает решение учить его, и в ноябре 1792 года Бетховен отправился в Вену.
Первое венское десятилетие (1792–1802)
Словно события свыше предопределили судьбу Людвига ван Бетховена, его учебная поездка в Вену незаметно превратилась в постоянное обиталище. Вскоре после прибытия, 18 декабря 1792 года, он встретил тяжёлую утрату: его отец оставил мир, погружая сына в новую реальность. В 1794 году, с началом французской оккупации Рейнской области, курфюрстский двор был вынужден бежать, что сделало невозможным возвращение Бетховена в родной Бонн и лишило его источника дохода. В это же время, весной 1794 года, в столицу Австрии перебрался его брат Каспар Карл, а в декабре 1795 года за ним последовал и брат Иоганн.
В Вене Бетховен вскоре обрел поддержку среди аристократических любителей музыки, которые помогли ему уверенно встать на ноги в новом городе. Среди них оказались князь Франц Йозеф Максимилиан фон Лобковиц и Готфрид Фрайхерр ван Свитен. Особое значение в его жизни сыграл князь Карл Лихновский; именно в его доме Бетховен установил контакты с венскими музыкальными кругами и познакомился со скрипачом Игнацем Шуппанцигом, чьё мастерство способствовало популяризации его произведений. Лихновский также временно предоставил композитору свою квартиру, что значительно облегчило его адаптацию.
Именно Лихновский стал незаменимым покровителем, финансируя единственное концертное турне Бетховена, маршрут которого повторял поездку князя с Моцартом в 1789 году. Это приключение привело композитора в Прагу в феврале 1796 года, затем, 23 апреля, он прибыл в Дрезден, а 20 мая добрался до Берлина, где исполнил произведения для короля Фридриха Вильгельма II и посетил Певческую академию. В начале июля Бетховен возвратился в Вену через Дрезден, оставив глубокий след в музыкальной жизни городов, которые он посетил.
С 1800 года князь Лихновский начал выплачивать Бетховену ежегодное жалование в размере 600 гульденов, тем самым заложив основу для независимого творческого существования в предстоящие годы. С 1802 года композитор также стал пользоваться правами гражданина.
Уроки с Гайдном и другими
В соответствии с ранее достигнутыми соглашениями, Бетховен посвятил время урокам композиции у Йозефа Гайдна, занятия продолжались с момента прибытия композитора в Вену в ноябре 1792 года и почти вплоть до отъезда Гайдна в Англию в январе 1794 года. Отношения между известным наставником и самоуверенным учеником изобиловали противоречиями, однако несмотря на то, что Бетховен, по слухам, говорил о своём учителе, что «никогда ничему у него не научился», влияние произведений Гайдна заметно сказалось на развитии композитора, особенно в области симфонии и камерной музыки.
Тем не менее, Бетховен, похоже, испытывал недовольство отношениями с Гайдном как с учителем. Он занимался с Иоганном Баптистом Шенком а с 1794 года композитор изучал контрапункт у Иоганна Георга Альбрехтсбергера и брал уроки вокальной композиции у Антонио Сальери, что положительно сказалось на его музыкальном мастерстве.
Исполняя двойную роль виртуозного пианиста и вдохновенного композитора, Бетховен утвердил себя в мире музыки прежде всего как непревзойдённый мастер клавира. В течение первого венского десятилетия из-под его пера вышли двадцать из тридцати двух фортепианных сонат, включая монументальную «Большую патетическую» (соч. 13 до минор) и две сонаты соч. 27, вторая из которых вошла в историю под поэтичным — хоть и не данным автором — названием «Лунная». Уточнение «quasi una fantasia» служит напоминанием о том, сколь важным источником творчества служила для Бетховена искусство фортепианной импровизации.
Публичный дебют Бетховена как пианиста состоялся в Вене 29 марта 1795 года, когда он исполнил собственный Концерт для фортепиано с оркестром си-бемоль мажор, соч. 19. Уже тогда современники отмечали его блистательную способность к свободной, одухотворённой фантазии за инструментом.
Первым произведением, удостоившимся печатного издания, стали три фортепианных трио, созданные в 1794–1795 годах и изданные под общим опусом 1. В последующие годы Бетховен обратился к другим краеугольным жанрам классической традиции — струнному квартету и симфонии. Углубившись в изучение квартетного наследия Гайдна и Моцарта, в период с 1798 по 1800 год он завершил свой первый цикл из шести квартетов, посвящённый князю Лобковицу, обозначив его как опуc 18. Вслед за этим, в 1800 и 1802 годах, состоялось его торжественное представление как симфониста: Первая симфония до мажор, опус 21, была посвящена ван Свитену, а Вторая симфония ре мажор, опус 36, — князю Лихновскому.
Однако нарастающая слава пианиста и композитора оказалась омрачена тяжким недугом: приблизительно с 1798 года стали проявляться первые признаки поражения слуха, которое со временем привело к почти полной глухоте. Как свидетельствуют собственные записи Бетховена, относящиеся к 1801 году, болезнь прогрессировала на протяжении нескольких лет, хотя в последующий период, по-видимому, её развитие на некоторое время замедлилось.
Причины заболевания остаются предметом научных изысканий и по сей день. Среди возможных версий указываются атрофия слуховых нервов и отосклероз.
Глухота не только угрожала музыкальной карьере Бетховена, но и глубоко затронула его душевный строй и социальные связи. Недуг поверг маэстро в глубокий внутренний кризис выраженный в знаменитом «Гейлигенштадтском завещании» — документе, написанном в октябре 1802 года по завершении безуспешного курса лечения в Гейлигенштадте.
Средневенский период (приблизительно 1802–1812)
Становление творческого облика
Годы, проведённые в Вене в зрелый период творчества, ознаменовались небывалым творческим подъёмом, несмотря на тяжкое бремя прогрессирующей глухоты. В это время окончательно кристаллизовался уникальный, ни на что не похожий стиль композитора.
Всего за десятилетие с осени 1802 по 1812 год Бетховен создал шесть из девяти своих симфоний, включая прославленные творения — Третью «Героическую», Пятую и Шестую «Пасторальную». К этому же периоду относятся Четвёртый и Пятый фортепианные концерты, завершённая редакция Третьего фортепианного концерта, величественный Концерт для скрипки с оркестром соч. 61, а также пять струнных квартетов среднего периода — соч. 59 №№ 1–3, соч. 74 и соч. 95.
Тогда же Бетховен написал первоначальную версию своей единственной оперы «Фиделио». Премьера её состоялась 20 ноября 1805 года под изначальным названием «Леонора», однако впоследствии произведение претерпело две фундаментальные переработки.
Вершины признания Бетховен достиг в 1813–1814 годах, когда прозвучало сочинение, созданное специально к Венскому конгрессу — «Победа Веллингтона, или Битва при Виттории», соч. 91. Эта музыка, живописующая решительную победу английских войск над наполеоновской армией, сумела уловить и выразить дух эпохи, вызвав горячий отклик у слушателей.
Французские влияния
Великая французская революция и личность Наполеона Бонапарта оказали глубокое воздействие на Бетховена и, несомненно, отразились на его творчестве. Так, изначально композитор намеревался озаглавить свою Третью симфонию «Героическую» как «intitulata Bonaparte» («посвящается Бонапарту»). Согласно известному преданию, Бетховен в порыве гнева уничтожил это посвящение, когда Наполеон короновал себя императором в декабре 1804 года. Пересмотр первоначального замысла, вероятно, был связан также с планировавшейся, но не состоявшейся поездкой в Париж.
Сюжетный материал оперы «Фиделио» восходит к французской революционной опере «Леонора, или Супружеская любовь» Жана Николя Буйи, а в Пятой симфонии до минор, соч. 67, Бетховен мастерски использовал элементы так называемой революционной музыки — стиля, сложившегося в конце XVIII века благодаря творчеству таких французских композиторов, как Андре-Эрнест-Модест Гретри, Этьен-Николя Меюль и Луиджи Керубини.
Покровители и материальное положение
Имперский граф Франц фон Опперсдорф, близкий знакомый князя Лихновского, с большим почтением относился к творчеству Бетховена и принял его в своём замке в Оберглогау близ Нойштадта. В 1806 году граф устроил в честь гостя праздничный концерт. К всеобщему изумлению, замковый оркестр под управлением местного дирижёра Хошека исполнил Вторую симфонию Бетховена, что чрезвычайно тронуло композитора. В знак благодарности он пообещал посвятить Опперсдорфу свою Пятую симфонию до минор, над которой тогда работал. Граф выплатил Бетховену 500 форинтов, надеясь, что это посвящение прославит род Опперсдорфов. В итоге, однако, Бетховен посвятил графу свою Четвёртую симфонию.
Отношения Бетховена с его главным благодетелем, князем Лихновским, со временем становились всё более прохладными. Осенью 1806 года, во время пребывания композитора в замке Гретц близ Троппау, резиденции князя, напряжение переросло в открытый конфликт. Примерно в это же время, в 1806 или 1807 году, Лихновский, обременённый значительными финансовыми обязательствами, прекратил выплачивать композитору годовое содержание.
Хотя Бетховен получал немалый доход от издательских контрактов и концертных выступлений помимо княжеского жалования, это не обеспечивало ему долговременной финансовой стабильности. Потому в декабре 1807 года он безуспешно пытался получить место в Дирекции императорского и королевского театра и даже подумывал об отъезде из Вены. Подходящий случай представился, когда в ноябре 1808 года граф Фридрих Людвиг III Трухзесс цу Вальдбург предложил ему пост капельмейстера при дворе Жерома Бонапарта в Касселе.
Благодаря усилиям Игнаца фон Глейхенштейна и графини Марии Эрдёди, входивших в число ближайших друзей Бетховена, ему удалось остаться в Вене. 1 марта 1809 года эрцгерцог Рудольф, князь Франц Йозеф Лобковиц и князь Фердинанд Кински постановили назначить композитору фиксированное годовое содержание при условии, что он останется в Вене (так называемый пенсионный контракт).
Однако надежды Бетховена на финансовую независимость вскоре рухнули: весной 1811 года разразился финансовый кризис, приведший к девальвации денег, в ноябре 1812 года скончался князь Кински, а князь Лобковиц в 1813 году оказался на грани банкротства. Это вынудило Бетховена обратиться в суд для взыскания положенных выплат.
Встреча с Беттиной Брентано и Гёте
В 1790-х годах Иоганн Вольфганг фон Гёте начал занимать важное место в сознании Бетховена, который постепенно стал оценивать его талант, начиная с песенного творчества. В период с 1809 по 1810 годы композиторское сотрудничество с этим великим поэтом достигло своей кульминации в создании захватывающих вокальных циклов — сочинений 75 и 83, а также в написании музыки к драме Гёте «Эгмонт», соч. 84.
Весной и летом 1810 года, находясь в Вене, Бетховен в конце мая познакомился с Беттиной Брентано, сестрой известного поэта Клеменса Брентано. Эта очаровательная и проницательная женщина сумела завоевать его доверие и, воспользовавшись своей дружбой с Гёте, организовала долгожданную встречу двух выдающихся гениев. Благодаря ярким литературным воспоминаниям о своих отношениях с Бетховеном, Беттина Брентано сыграла значительную роль в формировании романтического образа композитора.
Случившаяся после многих ожиданий встреча Бетховена и Гёте состоялась в июле 1812 года на живописном курорте Теплиц, где австрийский двор под предводительством императрицы Марии Людовики наслаждался отдыхом. В то время как Бетховен, казалось, проигнорировал приветствия, продолжив свой путь, Гёте галантно поклонился императрице, что запечатлел на картине исторический художник Карл Рёхлинг.
Отношения с женщинами и «Бессмертной возлюбленной»
Мария-Анна-Вильгельмина фон Вестерхольт-Гизенберг, вероятно, была первой детской возлюбленной Бетховена. В своих письмах он обращается к ней с нежностью, называя «моя дорогая подруга», что больше говорит о глубокой дружбе, чем о романтических чувствах.
Одной из самых преданных и близких подруг Бетховена являлась графиня Мария фон Эрдёди (1779–1837). Несколько его произведений были созданы в её честь. Помимо городской квартиры, она обладала поместьем Эрдёди в Едлезее, где, как гласят слухи, Бетховен проживал в 1815 году. В более ранних источниках можно встретить разнообразные предположения о возможной кратковременной любовной связи между Бетховеном и графиней, однако это лишь спекуляции.
Изображённая в роли графини Дейм на миниатюре, выполненной карандашом до 1804 года, Графиня Жозефина Брунсвик стала для Бетховена особенным человеком. Венгерская семья Брунсвик, в которую входили сёстры Тереза, Жозефина, Шарлотта и брат Франц, впервые встретила композитора в 1799 году. Спустя 18 дней после встречи, когда семья вернулась на родину, Бетховен записал в альбоме Жозефины и Терезы отрывок из стихотворения Гёте «Я думаю о тебе».
По настоянию матери, желавшей устроить счастье своей красавицы-дочери, Жозефина вышла замуж за графа Йозефа фон Дейма летом 1799 года и переехала с ним в Вену, где родила четверых детей. В этот период Бетховен часто бывал у молодой графини, обучая её игре на фортепиано. Спустя время, после неожиданной кончины графа Дейма в начале 1804 года, между Бетховеном и Жозефиной начался роман. С 1804 по 1809 год композитор написал ей не менее четырнадцати любовных писем. Вопреки чувственным выражениям, они продолжали сохранять формальные обращения не только в присутствии родственников, но и в переписке, в то время как к брату Жозефины, Францу, Бетховен обращался неформально.
Переписка, сохранившаяся до наших дней, отражает эмоциональные конфликты пары, возникшие на фоне их личных чувств и требований действительности: Жозефине необходимо было заботиться о четвёрке детей, и, вышедши замуж за простолюдина Бетховена, она лишилась бы их опеки. Осенью 1807 года под давлением родных Жозефина окончательно отдалилась от Бетховена.
В 1810 году Жозефина вступила во второй брак с эстонским бароном Кристофом фон Штакельбергом, который оказался для неё настоящим испытанием. В конце июня – начале июля 1812 года Штакельберг покинул её.
Многочисленные исследователи творчества Бетховена, особенно в немецкоязычных странах, включая Ла Мару, Зигмунда Кацнельсона, Гарри Гольдшмидта, Бригитту и Жана Массен, Мари-Элизабет Телленбах, Карла Дальхауса и Риту Стеблин, считают Жозефину «бессмертной возлюбленной» Бетховена.
Около 1802 года через сестёр Брунсвик, Бетховен познакомился с графиней Джульеттой Гвиччарди (1782–1856) и влюбился в неё. Однако, понимая, что брак невозможен из-за разницы в социальном статусе, он с болью допустил мысль о расставании. Она уже была обручена с графом Венцелем фон Галленбергом, за которого вышла замуж в 1803 году. В 1802 году Бетховен посвятил ей сонату соч. 27 № 2, прославившуюся под названием «Лунная соната».
Другая предполагаемая любовь Бетховена — Тереза фон Зандт, канонисса светского монастыря в Асбеке, с которой композитор имел семимесячную связь. С 1798 года фон Зандт, под инициалами Z, стала первой женщиной, публиковавшей статьи в газете «Leipziger Allgemeine musikalische Zeitung». Возможно, именно она посоветовала Бетховену материал для его единственной оперы «Фиделио», когда путешествовала в Вену по поручению газеты в период с 5 декабря 1803 года по 5 июля 1804 года. Либретто Жана-Николя Буйи для оперы «Леонора, или Совместная любовь, Фиделио», на основе которого создавалась опера, было переведено с французского на немецкий впервые в то время Фридрихом Рохлицем, основателем и редактором Allgemeine musikalische Zeitung. Портрет из коллекции Бетховена, на котором на протяжении 200 лет считалось, что изображена Джульетта Гвиччарди, согласно исследованиям Клауса Мартина Копица, вероятно, принадлежит Терезе фон Зандт.
Особую дружбу Бетховен поддерживал с французской пианисткой Мари Биго в 1807 году. Их связь, вероятно, возникла благодаря тому, что муж Мари, Поль Биго, работал библиотекарем у покровителя Бетховена, графа Андрея Разумовского. Несколько писем Бетховена свидетельствуют об их взаимоотношениях, и он также подарил Мари Биго автограф своей знаменитой «Аппассионаты», ныне хранящейся в Национальной библиотеке Франции.
Весной 1808 года композитор Людвиг ван Бетховен впервые встретился с очаровательной певицей Элизабет Рёккель, настоящей драгоценностью музыкального мира, известной по крещению как Мария Ева. Она была сестрой тенора Йозефа Августа Рёккеля, который в 1806 году исполнил роль Флорестана в постановках «Фиделио». Элизабет переехала к своему брату, временно проживавшему в Театре ан дер Вин. Здесь она завела дружбу с певицей Анной Мильдер-Гауптман, тоже проживавшей в театре, которая в одном из своих писем ласково называла её «Элиза».
Согласно предположению Антона Шиндлера, Бетховен испытывал к Элизабет сильную привязанность. В её официальном некрологе упоминалось, что «среди её поклонников был Бетховен». Исследователь Клаус Мартин Копиц выдвинул теорию, что именно для Элизабеты Бетховен сочинил своё знаменитое произведение — альбомный лист «К Элизе» 27 апреля 1810 года, выражая свои чувства и память о ней. Так сложились обстоятельства, что вскоре после этого она и её брат покинули Вену во главе с новым профессиональным проектом в театре в Бамберге. В 2015 и 2020 годах Копиц опубликовал новые, ранее не известные документы, касающиеся их отношений.
Автограф альбомного листа на какое-то время попал в руки Терезы Мальфатти, откуда перешёл к учительнице Бабетте Бредль, матери друга семьи Мальфатти, и затем был передан Людвигу Нолю для копирования и публикации. Несмотря на заявление Ноля о том, что произведение «не было написано для Терезы», многие исследователи долгое время считали, что оно все же посвящено ей.
Элизабет Рёккель вышла замуж за Иоганна Непомука Гуммеля в 1813 году и переселилась с ним в Веймар. В марте 1827 года она вернулась в Вену, чтобы увидеть Бетховена в последний раз перед его смертью. По его просьбе она несколько раз навещала композитора и получила в дар от него прядь волос и последнее перо как память. Эти драгоценные реликвии с 2012 года хранятся в Центре Бетховена при Государственном университете Сан-Хосе. Вскоре после кончины композитора она призналась Шиндлеру, что чувства к Бетховену, когда-то охватившие её, по-прежнему крепко держат её сердце.
В 2011 году музыковед Михаэль Лоренц выразил сомнение в том, что Элизабет называла себя «Элизой», поскольку этот факт поддерживается лишь немногими источниками. Тем не менее, он также отметил, что в Вене того времени имена Элизабет и Элиза стали практически взаимозаменяемыми и идентичными.
Очередной яркой страницей в жизни Бетховена стала встреча с Терезой Мальфатти. Композитор познакомился с ней в 1809 году благодаря своему другу Игнацу фон Глейхенштейну, который в 1811 году женился на сестре Терезы, Анне. Весной 1810 года, находясь под впечатлением от повторного замужества Жозефины Брунсвик, Бетховен, по-видимому, задумал сделать Терезе предложение и поручил своему другу Францу Герхарду Вегелеру в Бонне получить копию её свидетельства о крещении. Однако, когда Тереза отклонила его предложение, против чего также выступила её семья из-за различий в социальном статусе, Бетховен весьма сдержано воспринял этот отказ. В дальнейшем они поддерживали дружеские отношения.
В конце мая 1810 года Беттина Брентано представила Бетховена своей невестке Антонии Брентано, которая с 1809 по 1812 год обитала в доме своего покойного отца Иоганна Мельхиора Эдлера фон Биркенштока в районе Ландштрассе — Эрдберггассе. Здесь Антония устроила и продала обширное поместье. 11 марта 1811 года она писала Беттине, что Бетховен стал «одним из самых дорогих ей людей» и что композитор гостит у неё «почти ежедневно». Между Антонией и Бетховеном завязались близкие отношения, которые она описала в своём дневнике. Их частым встречам способствовало то, что муж Антонии, Франц Брентано, не приезжал в Вену, а продолжал заниматься своими делами во Франкфурте-на-Майне.
Антония Брентано также владела автографом песни Бетховена «An die ferne Geliebte», соч. 98, на котором она сделала надпись: «Запрошено у автора 2 марта 1812 года». Примечательно, что незадолго до этого композитор вписал эту песню в альбом баварской певицы Регины Ланг.
В 1972 году исследователь Мейнард Соломон выдвинул широко известную гипотезу о том, что письмо Бетховена к «Бессмертной Возлюбленной», написанное в июле 1812 года в Теплице, адресовано именно Антонии Брентано, находившейся в тот момент в Карлсбаде со своим мужем. Вскоре Бетховен неожиданно встретил её в Праге, прежде чем их пути вновь разошлись. Соломону удалось подтвердить, что оба находились в Праге одновременно, хотя доказательства их тайной встречи отсутствуют, и некоторые вопросы остаются неразрешёнными. Тем временем многие академики, занимающиеся исследованием наследия Бетховена, согласились с мнением Соломона, включая Яёи Аоки, Зигхарда Бранденбурга, Барри Купера, Уильяма Киндермана, Клауса Мартина Копица и Льюиса Локвуда.
«Бессмертная возлюбленная»
Письмо, написанное Людвигом ван Бетховеном своей «Бессмертной Возлюбленной» в ночь с 6 на 7 июля 1812 года в Теплице, на чешских курортах, наряду с его Гейлигенштадтским завещанием, представляет собой одно из важнейших личных свидетельств композитора. Это послание адресовано загадочной даме, о встрече с которой он упоминает, произошедшей 3 июля в Праге. Эта встреча стала знаковой для их будущих отношений, переплетённых нитями страсти и надежды. В письме Бетховен открывает свои чувствительные струны: он говорит о взаимном признании в любви и мечте о крепком союзе влюблённых, однако его слова несут в себе ноты тревоги — ход отношений оказывается под угрозой серьезных преград. Личность «Бессмертной Возлюбленной» продолжает вызывать споры и интриговать исследователей наследия Бетховена.
Кризис и последние годы (1812–1827)
Жизненный кризис
С 1812 года жизнь Бетховена резко обострилась. В дополнение к роковым событиям, связанным с «Бессмертной возлюбленной», его мучили материальные затруднения, возникшие из-за условий ренты, а также усугубляющиеся проблемы со слухом, которые вскоре привели к полной глухоте. Примерно с 1813 года композитор начал общаться с окружающими при помощи слуховых трубок; начиная с 1818 года, он, как известно, применял так называемые разговорные книги, в которые его собеседники записывали свои реплики. Из-за значительной потери слуха он больше не имел возможности выступать в роли пианиста.
15 ноября 1815 года скончался брат Бетховена, Каспар Карл, оставив после себя девятилетнего сына. Бетховен оказался втянутым в изнурительную судебную тяжбу со своей невесткой Иоганной за право опеки над племянником Карлом. Этот конфликт затянулся на долгие годы, в ходе которых ему неоднократно отказывали в претензиях на опеку. Исполняя роль суррогатного отца, Бетховен столкнулся с неудачами, стремясь навязать своему подопечному свои высокомерно преувеличенные педагогические идеалы.
Новые сочинения и финальные работы
Параллельно с личными испытаниями, переживаемыми Бетховеном, произошла преобразующая смена его композиторского стиля. С 1813 по 1814 год он был занят сочинением «Победы Веллингтона» и основательной переработкой своей оперы «Леонора» для «Фиделио». В последующие годы Бетховен вновь погрузился в мир фортепианной сонаты, создав шедевры, такие как сонаты соч. 90 (1814), соч. 101 (1815–1817) и соч. 106 (также известная как Соната для фортепиано, 1817–1818). В это же время композитор написал две сонаты для виолончели, числящиеся под op. 102 (1815), и восхитительный вокальный цикл «An die ferne Geliebte», соч. 98, а также адаптацию «Meeresstille und glückliche Fahrt» Гёте для хора и оркестра, соч. 112.
Посвятив несколько лет практически исключительно творчеству для небольших ансамблей, в 1819 году Бетховен нашёл возможность вновь окунуться в создание более масштабных произведений. Его давний покровитель и ученик по фортепиано, эрцгерцог Рудольф, должен был занять пост архиепископа Ольмюца 20 марта 1820 года, и Бетховену было поручено написание великой торжественной мессы. Однако композитор завершил это произведение лишь в конце 1822 года — начале 1823 года.
В унисон с работой над Мессой Бетховен погрузился в создание цикла фортепианных вариаций, известных как «Вариации Диабелли» (соч. 120). Это произведение возникло по просьбе музыкального издателя и композитора Антона Диабелли, который разослал свой вальс многим выдающимся композиторам, включая эрцгерцога Рудольфа, Карла Черни, Игнаца Мошелеса и Франца Ксавьера Моцарта, приглашая их внести по вариации в задуманный сборник. В итоге, именно Бетховен стал единственным композитором, создавшим целых 33 вариации. Работая над «Торжественной мессой» и вариациями, он не оставлял в стороне и серию своих последних фортепианных сонат — соч. 109, 110 и 111.
После более чем десятилетнего перерыва Бетховен возобновил своё творчество в жанре симфонии. Премьера его 9-й симфонии, соч. 125, состоявшаяся 7 мая 1824 года, была встречена зрителями с небывалым восторгом. Дирижировал исполнением капельмейстер Михаэль Умлауф, а сам Бетховен поддерживал его со своего места за дирижёрским пультом.
Наконец, между весной 1824 и осенью 1826 года была завершена последняя группа из пяти струнных квартетов, начинающаяся со струнного квартета соч. 127. Инициатива создания квартета была вызвана заказом русского любителя музыки князя Николая Борисовича Голицына, который находился под влиянием пианиста и композитора Карла Траугота Цейнера, восхищённого талантом Бетховена. Цейнер знал композитора лично и регулярно исполнял его фортепианные произведения для Голицынского круга. Бетховен получал дополнительную мотивацию от возвращения в Вену скрипача Игнаца Шуппанцига, который с 1816 года путешествовал по Европе и чей ансамбль впервые исполнил почти все его ранние струнные квартеты. Струнный квартет фа мажор соч. 135 стал последним произведением, завершённым Бетховеном.
Ближний круг: друзья и соратники в последние годы.
С годами, когда слух постепенно покидал Бетховена, он всё сильнее нуждался в поддержке близких людей. Несмотря на наличие домочадцев — повара и экономки, — частые конфликты и взаимное недовольство нередко заканчивались разрывом отношений то с одной, то с другой стороны.
Ещё ранее Бетховен нередко прибегал к помощи друзей из своего окружения, доверяя им различные поручения и житейские заботы. Так, в 1817–1818 годах ему активно помогала Наннетт Штрайхер, урождённая Штайн, искусная фортепианная мастерица. Их дружба с семьёй Штайн уходила корнями в 1787 год, когда Бетховен впервые посетил Аугсбург. Наннетт взяла на себя хлопоты по ведению его домашнего хозяйства и нередко выступала миротворцем в спорах между композитором и прислугой.
В 1822 году в окружении Бетховена появился Антон Шиндлер. Стремясь завоевать доверие мастера, Шиндлер старался быть ближе к нему и со временем стал одним из его доверенных лиц. Однако сочетание подобострастия и своеволия в его характере не раз вызывало у Бетховена досаду и даже презрение. После кончины композитора Шиндлер приобрёл часть его архивов, включая несколько тетрадей для бесед. Он стал автором одной из первых биографий Бетховена, однако достоверность многих приведённых им сведений ставится под сомнение: ради подтверждения своих версий он не гнушался подделками и искажениями.
Летом 1825 года, после размолвки со Шиндлером, личным секретарём и советником Бетховена стал Карл Хольц — второй скрипач квартета Шуппанцига. Особую роль в последние месяцы жизни композитора сыграла возродившаяся дружба с Стефаном фон Брёйнингом, его товарищем с юных лет, переехавшим в Вену в 1801 году. В сентябре 1826 года Брёйнинг стал соопекуном своего племянника Карла и самоотверженно ухаживал за Бетховеном в течение долгих месяцев его смертельной болезни.
Семья
Брат Людвига ван Бетховена, Иоганн, сумел скопить значительное состояние благодаря успешной деятельности аптекаря в Вене. Отношения между братьями, изначально лишённые теплоты, ещё более обострились после того, как в 1822 году композитор занял у Иоганна крупную сумму. В последующие годы Бетховен не раз обращался к своему предпринимательски одарённому брату за советами в финансовых делах.
Решение Апелляционного суда от 8 апреля 1820 года, окончательно утвердившее Бетховена опекуном его племянника Карла при условии участия соопекуна, не смогло прекратить непрекращающиеся разногласия между дядей и племянником. 6 августа 1826 года Карл всё же добился отставки Бетховена с поста опекуна.
Болезнь и кончина
Могила Бетховена на Центральном кладбище Вены
Уже с тридцатилетнего возраста здоровье Бетховена стало подвержено частым недугам. В исторических записях упоминаются разнообразные симптомы: боли в животе, колики, лихорадочные состояния и воспаления. Среди возможных причин называют как острые заболевания, так и одно или несколько хронических расстройств. До сих пор остаётся невыясненным, было ли ухудшение здоровья композитора вызвано единственной причиной или совокупностью факторов. Биографы отмечают, что мастер регулярно употреблял белое вино, которое в то время нередко подслащивали свинцовым сахаром вместо дорогого тростникового. Также выдвигались гипотезы о бруцеллёзе.
Результаты секвенирования ДНК, опубликованные в 2023 году, указывают на наличие у Бетховена наследственной генетической предрасположенности к циррозу печени, а также инфицирование гепатитом B.
Летом 1821 года сильная желтуха возвестила о начале цирроза печени. Бетховен искал облегчения, посещая курорты и загородные усадьбы. Его последняя поездка привела его 29 сентября 1826 года — в сопровождении племянника — в поместье брата Иоганна в Гнейксендорфе. Возвращение в Вену в начале декабря в открытом экипаже в холодную сырую погоду обернулось для композитора пневмонией. Вскоре после временного улучшения обнаружились тяжёлые симптомы цирроза, приковавшие Бетховена к постели. После многократных медицинских вмешательств и безуспешного лечения у различных врачей композитор скончался 26 марта 1827 года в возрасте 56 лет. Его последним лечащим врачом был Андреас Игнац Ваврух.
Похороны на Верингском кладбище состоялись 29 марта при огромном стечении скорбящих венцев. По свидетельствам современников, в траурной процессии приняли участие около 20 000 человек. Надгробную речь, сочинённую Францем Грильпарцером, произнёс актёр Генрих Аншютц. Франц Шуберт, спустя год последовавший за Бетховеном в вечность, отдал последние почести вместе с Грильпарцером в числе тридцати шести факелоносцев.
Останки Бетховена были эксгумированы дважды: в 1863 году — для изучения костных структур и фотофиксации черепа, и в 1888 году — для перезахоронения скелета с всенародными почестями в роще почёта на Центральном кладбище Вены 22 июня 1888 года. Части черепа, переданные впоследствии в США, были возвращены и переданы в дар Медицинскому университету Вены в 2023 году.
Значение композитора
В XIX столетии творческое наследие Бетховена воспринималось музыкальным сообществом как непревзойдённая вершина искусства. Ныне Бетховен по праву считается великим завершителем венского классицизма и вдохновителем романтической эпохи. В ключевых для венской классики формах — симфонии, фортепианной сонате и струнного квартета — он создал творения, чьё влияние на историю музыки остаётся беспрецедентным. Так, именно Бетховен заложил основы для масштабного симфонического развития сольного концерта, определив его путь в последующие эпохи.
В области сонатной формы он перенёс акцент на разработку, достигая поразительного структурного единства через последовательную мотивную работу. Бетховен углубил и преобразовал идеи Гайдна и Моцарта об индивидуализации инструментальных партий, придав процессуальной форме динамизм, созвучный идейному замыслу, который отныне приобрёл ещё больший размах. В противоположность придворно-аристократическому менуэту, Бетховен отдавал предпочтение серьёзному скерцо, выдержанному в стремительных и очень быстрых темпах и лишённому танцевальной ритмики. Финалы его произведений, традиционно бывшие лёгким и жизнеутверждающим завершением, обрели значение кульминации всего развития и по своему масштабу и глубине подчас превосходят даже первые части.
Важнейшим нововведением композитора стало художественное единство сквозной темы. То, что явственно отражено в названиях отдельных произведений применимо к большинству его инструментальных творений: душевные состояния, воплощённые в различных разделах, неразрывно связаны между собой.
Его альбомы с эскизами свидетельствуют о неустанном творческом труде и бесчисленных попытках облечь свои замыслы в форму, которая в конечном счёте удовлетворяла бы его высоким требованиям.
Собрание сочинений
Ранние произведения Бетховена, созданные во время пребывания в Бонне, включают десять композиций 1782–1785 годов, известных сегодня. Большинство из них были опубликованы с целью представить его как вундеркинда. Кроме того, сохранилось около тридцати работ периода 1787–1792 годов, хотя при жизни композитора была издана лишь одна. Многие из этих ранних опытов Бетховен впоследствии включил в свои зрелые сочинения. Произведения первого периода всё ещё отмечены сильным влиянием стиля Нефе и Штеркеля и созданы в подражание Моцарту. Более поздние боннские годы принесли больше самостоятельных произведений — песен, кантат, арий и вариаций, в которых уже угадывается аналитический склад мышления зрелого мастера. Однако сонатные опусы того времени остаются недостаточно выразительными и во многом фрагментарными, подлинное же овладение этой формой, столь важной для Бетховена, произошло уже в венский период.
Ранние сочинения, а именно «Курфюрстские сонаты» Бетховена, были первоначально опубликованы Генрихом Филиппом Босслером в его музыкальном издательстве «Blumenlese für Klavierliebhaber». Вплоть до 1828 года это издание оставалось единственным источником текста этих сонат.
Началом этого этапа стала публикация первых трёх фортепианных трио, соч. 1 (1795 год), а завершением — рубеж 1800–1802 годов. Одним из ключевых творений этого времени стала Симфония № 1, которую Бетховен начал в возрасте двадцати девяти лет и завершил в начале следующего года. Её премьера, состоявшаяся 2 апреля 1800 года, была встречена с необычайным успехом. Фортепианные произведения этого периода — будь то концерты, сонаты или вариации — ознаменовали собой новаторство не только в технике исполнения, но и в структуре частей, а также в композиционном замысле в целом.
Следующий творческий период начался приблизительно в 1800–1802 годах и продлился вплоть до 1814 года. Именно к этому времени относятся многие из его величайших симфоний и фортепианных сонат.
В Третьей симфонии Бетховен обрёл форму более монументальной и героической симфонии. Изначально она носила название «Sinfonia grande, intitolata Bonaparte» — в честь Наполеона. Однако, согласно известному преданию, узнав о провозглашении Наполеона императором Франции 18 мая 1804 года, Бетховен в порыве гнева стёр посвящение с титульного листа. Новым названием стало «Героическая симфония, написанная в память о великом человеке». Ныне она известна как «Героическая симфония».
Единственная опера Бетховена впервые была представлена публике в 1805 году. Подобно многим другим его творениям, она претерпела множество редакций и изначально носила название «Леонора». Лишь в третьей редакции, под заголовком «Фиделио» и с увертюрой ми мажор, опера обрела окончательный вид в 1814 году. Хотя Бетховен не привнёс в оперную драматургию принципиально новых идей, её особый статус обеспечивают богатство и глубина сюжета, проникновенность человеческих переживаний, эмоциональная насыщенность и высочайшее музыкальное мастерство.
Пятую симфонию Бетховена нередко именуют «Симфонией судьбы». Она была создана в один из наиболее трудных периодов жизни композитора. Согласно легенде, Бетховен сказал о первых четырёх нотах: «Так судьба стучится в дверь». Однако музыковеды склонны считать это позднейшим романтическим мифом. Премьера симфонии состоялась 22 декабря 1808 года вместе с Шестой симфонией («Пасторальной»), Четвёртым фортепианным концертом и фрагментами Мессы до мажор.
«Пасторальная» симфония — не программная музыка в строгом смысле, как иногда ошибочно полагают, а, по словам самого Бетховена, «скорее выражение чувства, нежели живописание». Таким образом, это произведение всё ещё укоренено в классицистской традиции. Ференц Лист, создатель первых симфонических поэм, в разработке этого жанра больше ориентировался на бетховенские увертюры, такие как «Кориолан» и «Король Стефан». Однако темы «Пасторали», связанные с природой, стали основополагающим элементом для последующей романтической эпохи — эпохи симфонических поэм. Подобным же образом романтическое искусство акцентировало внутренний мир человека — его чувства и душевные движения. С этой точки зрения «Пасторальную» вполне можно считать предвестником романтизма. Это подтверждается расширением формы до пяти частей и введением инструментов (таких как флейта-пикколо), нехарактерных для классического симфонического оркестра. Эти романтические новшества становятся ещё более явными в грандиозной Девятой симфонии. Некоторые программные элементы, использованные в «Пасторали», были широко заимствованы композиторами-романтиками.
Симфония № 7 ля мажор, соч. 92, завершённая в 1812 году, музыкально предвосхищает освободительные войны против Наполеона. Её премьера в декабре 1813 года вызвала всеобщий восторг и эйфорию. Эта симфония отмечена особым патриотическим духом и не столь явно, как предыдущие, указывает на наступление романтической эпохи. Тем не менее в ней ясно прослеживаются гармонические и полифонические новшества. Центральное место в произведении занимает вторая часть, Allegretto, что само по себе необычно.
С 1814 по 1818 годы творческая активность Бетховена заметно снизилась. В этот период он создал лишь несколько крупных произведений, таких как Фортепианная соната ля мажор, соч. 101 (1815), и вокальный цикл «Liederkreis». Болезни и жизненные тяготы подавляли его воображение. Преодолев полосу душевного упадка, композитор во многом изменился. Его чувства, всё более отчуждаясь от внешнего мира, обратились внутрь; в результате его высказывание стало более проникновенным и непосредственным, чем прежде, однако единство содержания и формы порой уступало субъективному переживанию.
Главными творениями этого третьего периода стали «Торжественная месса» (Missa solemnis, 1818–1823), которую сам Бетховен считал своим самым совершенным произведением, и Девятая симфония ре минор (1823–1824). К этому же времени относятся: увертюра, соч. 124 (1822), фортепианные сонаты соч. 106 си-бемоль мажор (1818), соч. 109 ми-бемоль мажор, соч. 110 ля-бемоль мажор (1821) и соч. 111 до минор (1822), «Вариации Диабелли», ряд камерных пьес для фортепиано и голоса и, наконец, последние великие струнные квартеты: соч. 127 ми-бемоль мажор (1824), соч. 130 си-бемоль мажор и соч. 132 ля минор (1825), соч. 131 до-диез минор и соч. 135 фа мажор (1826). Поздние струнные квартеты отмечены увлечением Бетховена композиционными приёмами Иоганна Себастьяна Баха, в особенности искусством фуги. Тем не менее эти произведения устремлены не в прошлое, а в далёкое будущее. Его соч. 133 («Большая фуга») была необычайно современной для своего времени и оставалась непонятой на протяжении всего XIX столетия. Среди наследия композитора сохранились многочисленные наброски, включая материалы к Десятой симфонии ми-бемоль мажор и струнному квинтету до мажор.
В 1824 году Бетховен завершил Девятую симфонию. Особую известность приобрела её заключительная часть с хоровым финалом на текст оды Шиллера «К радости». Тема этой части ляжет в основу гимна Европы. Симфония выражает борьбу человеческого сердца, которое через труд и страдание жаждет чистой радости — радости, однако, не даруемой ему во всей своей ясности и чистоте. Первые три части с их величественной архитектурой, инструментовкой и разработкой тем задали стандарт для симфонистов романтической эпохи вплоть до Густава Малера. Премьера Девятой симфонии состоялась 7 мая 1824 года вместе с исполнением частей «Торжественной мессы». Хотя Бетховен уже не мог дирижировать сам, он пожелал поддерживать дирижёра, указывая темп.
Сохранились многочисленные наброски и записи, относящиеся к первой части незавершённой десятой симфонии. На основе этих материалов Барри Купер реконструировал первую часть симфонии. Также существуют эскизы 1825 года к третьей части — мощному скерцо под названием Presto. 9 октября 2021 года версия Десятой симфонии, «завершённая» с помощью искусственного интеллекта, впервые была исполнена Боннским оркестром имени Бетховена под управлением Дирка Кафтана.
На протяжении своей жизни Бетховен имел в собственности несколько фортепиано, произведённых в эпоху резких изменений в мире клавишных инструментов. Его ранние работы, созданные в Бонне, исполнялись на таких инструментах, как клавесин, клавикорд и орган. Произведения, написанные в венский период, были созданы для фортепиано конца XVIII - начала XIX века, которые существенно отличаются от современных концертов роялей: меньше по размеру головки молоточков, обтянутые кожей; более тонкие и прямые струны, деревянные рамы вместо металлических, что делает звучание тише; и характерное "венское звучание" с значительно меньшим временем реверберации при отпускании демпфера. Первые инструменты Бетховена не обладали педалями; до 1803 года демпфер отпускался с помощью коленного рычага.
В 1788 году граф Вальдштейн подарил Бетховену фортепиано, изготовленное Иоганном Андреасом Штейном. Примерно с 1794 по 1803 год Бетховен также играл на рояле Антона Вальтера. В своих мемуарах Карл Черни упоминает, что в 1801 году он имел такой инструмент у себя дома. В сравнении с не менее ценимыми творениями Иоганна Андреаса Штейна, фортепиано Вальтера обладали более полным звучанием, что достигалось за счёт укрупнённых головок молоточков и более толстых струн.
В 1796 году Бетховен исполнял свои произведения на рояле, построенном в Вене Наннеттой Штрайхер и её братом Андре Штейном, на концерте в Братиславе. В письме к Андреасу Штрайхеру, супругу Наннетты, Бетховен писал: «Я получил ваше фортепиано позавчера. Оно поистине чудесно; любой другой хотел бы оставить его себе…» В том же году Бетховен выразил своё мнение относительно инструментов, писав, что многие из них слишком похожи на арфы. Однако Штрайхер, со своей конструкцией, был одним из немногих, кто понимал, что на фортепиано можно также «петь», если человек действительно начинает чувствовать.
В 1802 году Бетховен заказал у Антона Вальтера фортепиано с механизмом "Una Chorda", но, очевидно, так его и не получил. В 1803 году он приобрёл инструмент от Себастьена Эрара в Париже под серийным номером 133, за который заплатил 1500 франков. Инструмент Эрара имел трехрядную струнную систему и педаль una corda, позволяющую игре на одной, двух или трёх струнах. Именно поэтому Бетховен снабдил свои более поздние фортепианные произведения детальными инструкциями по использованию педали. В отличие от венских инструментов с отскакивающим механизмом, этот имел так называемый английский механизм, что предъявляло к Бетховену совершенно иные требования. По мнению Уильяма Ньюмена, Бетховен был недоволен этим инструментом с самого начала, так как находил английский механизм невыносимо тяжёлым. Сегодня инструмент находится в Государственном музее Верхней Австрии в Линце с 1845 года.
В 1804 году Бетховен играл на рояле Андре Штайна во время своего длительного пребывания в Обердёблинге. В 1810 году он заказал фортепиано у Андреаса и Нанетты Штрайхер. Некоторое время спустя, в 1817 году, Бетховен обратился к Наннетте Штрайхер за ещё одним инструментом, но так и не купил его. В 1818 году композитор получил в подарок шестиоктавный английский рояль от Томаса Бродвуда. Несмотря на то что Бетховен несколько раз перестраивал его, он, по-видимому, так и не был им доволен. Инструмент хранился в его доме на Шварцспарниер до 1825 года или до его смерти в 1827 году, согласно информации, представленной гравюрой Густава Лейбольда. Впоследствии этот рояль перешёл во владение Ференца Листа и сейчас находится в Музее Листа в Будапеште.
В 1826 году Бетховен одолжил у Конрада Графа четырёхструнное фортепиано с шестью с половиной октавами. Этот инструмент позволял игре на одной, двух, трёх или четырёх струнах, что обеспечивало возможность плавного регулирования громкости. Однако Бетховен никогда не мог услышать его по двум причинам: Конрад Граф оставался владельцем, а сам композитор страдал от глухоты. Следовательно, этот инструмент не может считаться эталоном для его произведений. После смерти композитора рояль был продан семье Виммер, а в 1889 году инструмент приобрёл Дом Бетховена в Бонне.
Учениками Бетховена были Карл Черни, Фердинанд Рис и Рудольф Австро-Тосканский.
